腐植酸是一种天然的有机化合物的混合物。广泛存在于自然界中，土壤中腐植酸的比例较大。
土壤腐植酸是物理化学上的非均相复杂混合物分子量是多分散的，该混合物是由天然的、分子量较高、黄至黑色。
1、土壤腐植酸与生俱来，主要是植物在微生物作用下形成的一类特殊的有机化合物的混合物。
2、煤炭腐植酸是微生物对植物分解和转换后，又经过长期地质化学作用，而形成的有机化合物的混合物。
三、腐植酸结构功能与作用
结构：腐植酸是一类天然有机弱酸，由黄腐酸、黑腐酸和棕腐酸三部分组成。
元素组成：煤炭腐植酸与土壤有机质中的腐植酸具有相似的结构和性质，腐植酸的主要元素有碳、氢、氧，还有少量的氮和硫，另外还还有多种官能团。
腐植酸的作用：土壤有机质中一般以上是腐植酸，在腐蚀质中腐植酸是主体及其与金属离子相结合的盐类，腐植酸是有机质中比较活跃、较有效的部分。
四、腐植酸多种功能的综合作用
1、腐植酸有较强的吸附缓冲性和螯合能力，可提高土壤中的养分利用率，缓冲酸碱危害等作用。
腐植酸具有很强的吸水、蓄水功能，粘土颗粒吸水率一般为50%-60%，而腐植酸类物质的吸水率可达500%-600%，所以，使用腐植酸类肥料有利于改善土壤水分状况。
2、腐植酸能改善土壤结构，增加土壤内腐殖质酸类含量，成为土壤团粒结构形成的粘接剂，提高了土壤有机—无机复合度，增加了土壤大粒径水稳性团聚体，使土壤结构得到改善。
3、叶面喷施腐植酸液肥，能降低气孔导度，减少水分蒸腾和损耗。据试验小麦喷施黄腐酸，小麦叶面气孔导度比对照降低了33.7%。河南农科院研究，小麦喷施黄腐酸，不仅叶面气孔导度降低，还能使小麦气孔开张度缩小和气孔关闭，同时还为小麦提供了养分。
4、腐植酸能刺激作物根系生长，增强根系的吸水能力。
腐植酸含有多种具有化学活性和生物活性的官能团，具有刺激作物生长发育的作用，可使种子早萌发、早出苗、早开花、早座果，同时还能增加根长、根量和根系活力，增强作物根系吸收养分和水分的能力。
5、腐植酸能增强植物自身生理调节功能，提高作物抗寒能力。
施用腐植酸肥料，能增强土壤和植物体中酶的活性，调节作物生理代谢功能，增强作物对不利环境条件的适应性。
高活性腐植酸的10大功能：
1、改善土壤结构，促进团粒的形成，协调土壤水、肥、气、热状况，既能通气，又能保水，不板结。
2、增强土壤保肥供肥能力，保持养肥能力强，减少有效养分损失，供肥时间持久，使各种速效化肥的肥效由“暴、猛、短”变得“缓、稳、长”。
3、改善土壤酸碱性，减轻有毒因子的副作用。
4、提供了微生物生命活动所需要的营养，促进微生物的繁殖和活动，增强微生物的活性。
5、提高化肥的肥效，腐殖酸与氮结合，氮肥增产率可提高10%左右，磷的利用率可提高一倍以上。
6、可提早发芽和提高种子发芽率及出苗率，用一定浓度的腐殖酸浸种，可提早发芽1—3天，出苗率提高10%—25%。
7、促进生根和提高根系吸水能力，用腐殖酸蘸根浸根，作物出根快，根数多，根重增加，并增强根系对养分的吸收能力。
8、能增强繁殖器官的发育，提早开花，提高授粉率，增加粒重、果重。
9、增强作物抗逆性能，使用腐殖酸的作物抗寒抗旱，抗病能力明显增强。
10、刺激作物生长发育，使用腐殖酸可以增强作物多种酶的活性，提高作物吸收水分和养分的能力，增强作物代谢能力，加速生长发育，提早成熟，提高品质.
